Kate’s profile is also available in French (see below).
Kate Friesen, a final year Oncology DPhil candidate at the University of Oxford, is working on advancing the field of targeted cancer therapy.
Kate was born and raised in Winnipeg, Manitoba. In 2020, she earned her BSc (Hon) with High Distinction from the University of Toronto, majoring in Immunology and minoring in Physiology and Biology.
Throughout her time at the University of Toronto, Kate became increasingly interested in immuno-oncology, and in 2018, was awarded a Queen Elizabeth II Diamond Jubilee Scholarship to undertake a research project investigating how Helicobacter pylori causes cancer at the Centre for Innate Immunity and Infectious Diseases at the Hudson Institute of Medical Research in Melbourne, Australia. She found her first research experience incredibly rewarding and returned to Melbourne in the summer of 2019 to continue the project with funding from a MITACS Globalink Research Internship Award.
In 2020, Kate was awarded a prestigious Clarendon Scholarship, in partnership with Christ Church college at the University of Oxford, to engineer novel targeted cancer therapeutics using oncolytic viruses and exosomes.
Oncolytic virotherapy (OV) is a promising novel targeted cancer treatment, where oncolytic viruses selectively infect and kill cancer cells. One of the current challenges with OV is the limited spread of viruses through solid tumours.
Kate has focused her doctoral research on this challenge under the supervision of professors Len Seymour, Kerry Fisher, and Matthew Wood, researching an exosome targeting system whereby exosomes produced by virus-infected cells carry biological cargo/therapeutics to surrounding tumour cells (exosomes are lipid-coated nanoparticles that transport cargo between cells). Specific cargo can induce cell death and encourage viral spread throughout the tumour or activate the immune system.
Kate’s DPhil project has the potential to contribute to revolutionizing the field of cancer therapy by targeting exosomes to tumours that are unresponsive to other systemic treatments and thereby avoiding the off-target effects of other therapies. Additionally, she is completing experiments ex vivo on human tumour samples which are invaluable to the development of cancer treatments. This is because human tissue samples are difficult to obtain, and therapeutics tend to be less successful in clinical trials than animal studies often suggest. Moreover, using the system Kate has developed, exosomes can be packaged with a wide variety of therapeutics.
While attending the University of Oxford, Kate rowed for the Oxford University Women’s Boat Club, and competed on the Competitive Dance team. She was the Women’s Captain for Christ Church Boat Club, Social Secretary for the Clarendon Council, and the Women’s Welfare Officer for her college Graduate Common Room.
In the coming years, Kate plans to attend medical school with the goal of becoming a clinician-scientist working towards curing a variety of cancers and other diseases using targeted gene therapies.
Kate Friesen, en dernière année de DPhil en Oncologie à l’Université d’Oxford, travaille à faire progresser le domaine de la thérapie ciblée du cancer.
Kate est née et a grandi à Winnipeg, au Manitoba. En 2020, elle a obtenu son baccalauréat en sciences avec grande distinction à l’Université de Toronto, avec une spécialisation en immunologie et une spécialisation en physiologie et biologie.
Tout au long de son séjour à l’Université de Toronto, Kate s’est intéressée de plus en plus à l’immuno-oncologie. En 2018, elle a reçu une bourse du jubilé de diamant de la Reine Elizabeth II pour entreprendre un projet de recherche sur les causes du cancer causé par Helicobacter pylori au Centre for Innate Immunity and Infectious Diseases de l’Institut Hudson de recherche médicale à Melbourne, en Australie. Elle a trouvé sa première expérience de recherche incroyablement enrichissante et est retournée à Melbourne à l’été 2019 pour poursuivre le projet, grâce au financement d’une bourse de stage en recherche Globalink de MITACS.
En 2020, Kate a reçu une bourse Clarendon très prestigieuse, en partenariat avec Christ Church, à l’Université d’Oxford, pour ingénieur de nouvelles thérapies ciblées contre le cancer à l’aide de virus oncolytiques et d’exosomes.
La virothérapie oncolytique (VO) est un nouveau traitement ciblé prometteur contre le cancer, dans lequel des virus oncolytiques infectent et tuent sélectivement les cellules cancéreuses. L’un des défis actuels de la VO est la propagation limitée des virus dans les tumeurs solides.
Kate a consacré son doctorat à ce défi sous la supervision des professeurs Len Seymour, Kerry Fisher et Matthew Wood, en étudiant un système de ciblage des exosomes par lequel les exosomes produits par les cellules infectées par un virus transportent des cargaisons biologiques/thérapeutiques vers les cellules tumorales environnantes (les exosomes sont des nanoparticules enrobées de lipides qui transportent des cargaisons entre les cellules). Une cargaison spécifique peut induire la mort cellulaire et favoriser la propagation du virus dans la tumeur ou activer le système immunitaire.
Le projet DPhil de Kate pourrait contribuer à révolutionner le domaine de la thérapie du cancer en ciblant les exosomes sur les tumeurs qui ne répondent pas aux autres traitements systémiques et en évitant ainsi les effets hors cible des autres thérapies. En outre, elle réalise des expériences ex vivo sur des échantillons de tumeurs humaines, ce qui est inestimable pour le développement des traitements contre le cancer, car il est difficile d’obtenir des échantillons de tissus humains et les thérapeutiques ont tendance à être moins efficaces dans les essais cliniques que ne le suggèrent souvent les études sur les animaux. En outre, grâce au système mis au point par Kate, les exosomes peuvent être emballés avec une grande variété de produits thérapeutiques.
Pendant ses études à l’Université d’Oxford, Kate a fait de l’aviron pour le club nautique féminin de l’Université d’Oxford, et a dansé au sein de l’équipe de danse compétitive d’Oxford. Elle était la capitaine du club nautique féminin de Christ Church, secrétaire sociale pour le Conseil de Clarendon, et le rôle de responsable du bien-être des femmes pour la salle commune des diplômés de Christ Church.
Dans les années à venir, Kate prévoit de faire des études de médecine dans le but de devenir un clinicien-scientifique travaillant à la guérison une variété de cancers et d’autres maladies à l’aide de thérapies géniques ciblées.
