Alicia was awarded the Mattan Family Scholarship 2024-2025. Alicia’s profile is also available in French (see below).
The 21st century has brought many new discoveries in astrophysics, especially in our nearby solar neighbourhood. Since the first exoplanet was found in 1995, over 5,600 planets orbiting other stars in the Milky Way galaxy have been discovered! These extrasolar planets, or exoplanets, exhibit a wide range of masses, sizes, compositions and temperatures, resulting in vastly different environmental conditions on their surfaces – if they even have them. One of the primary motivations behind detecting and characterising these planets—beyond a general curiosity about what exists beyond our own world—is the quest to find planets that could potentially support life. Although the exact characteristics that make a planet habitable remain uncertain, scientists use Earth as a reference point, seeking planets with similar conditions.
PhD student Alicia Anderson is working in a large, distributed scientific team on a project called the Terra Hunting Experiment—a 10-year observation strategy that will conduct nightly observations of a small group of sun-like stars in search of long-period, low-mass exoplanets. The ultimate goal is to achieve extremely precise measurements of the radial velocity of the stars to enable the detection of an Earth- twin. Alicia is part of a research group in
Cambridge leading the development and testing of The High Accuracy Radial velocity Planet Searcher – 3 (HARPS3) instrument. HARPS3 will be installed at the robotic Isaac Newton Telescope (INT) at La Palma, Canary Islands, in early 2025. During the installation period, Alicia will have the opportunity to travel to the Canary Islands to help with the integration of the instrument and see the INT telescope first-hand!
Before studying at the University of Cambridge, Alicia completed her MSc and BSc at the University of Lethbridge in Alberta, Canada. During her time in Lethbridge, Alicia was a member of the Astronomical Instrumentation Group (AIG), developing innovative and novel instrumentation to explore the formation and evolution of stars and galaxies. Her interest in astrophysics stemmed from a fascination with how things work. Developing and testing instrumentation for astronomical applications proved to be a fruitful subject combining her passion for space with a natural inclination to problem-solve and deeply understand the inner workings of complex systems. After completing her PhD in the UK, she hopes to return to Canada to contribute to the growing landscape of astronomical instrumentation expertise being developed across the country.
Le XXIe siècle a apporté de nombreuses nouvelles découvertes en astrophysique, notamment dans notre voisinage solaire. Depuis la découverte de la première exoplanète en 1995, plus de 5600 planètes en orbite autour d’autres étoiles dans la galaxie de la Voie lactée ont été découvertes ! Ces planètes extrasolaires, ou?exoplanètes, présentent une grande variété de masses, de tailles, de compositions et de températures, ce qui entraîne des conditions environnementales très différentes à leur surface, si elles en ont une. L’une des principales motivations derrière la détection et la caractérisation de ces planètes — au-delà d’une curiosité générale sur ce qui existe au-delà de notre propre monde — est la quête de planètes qui pourraient potentiellement abriter la vie. Bien que les caractéristiques exactes qui rendent une planète habitable restent incertaines, les scientifiques utilisent la Terre comme point de référence, recherchant des planètes aux conditions similaires.
Doctorante Alicia Anderson travaille au sein d’une grande équipe scientifique distribuée, sur un projet appelé l’Expérience de Chasse à la Terre (Terra Hunting Experiment) — une stratégie d’observation sur 10 ans qui effectuera des observations nocturnes d’un petit groupe d’étoiles semblables au Soleil, à la recherche d’exoplanètes à longues périodes et de faibles masses. L’objectif ultime est d’obtenir des mesures extrêmement précises de la vitesse radiale des étoiles afin de permettre la détection d’une jumelle à la Terre. Alicia fait partie d’un groupe de recherche à Cambridge qui dirige le développement et les tests de l’instrument?HARPS3?(High Accuracy Radial velocity Planet Searcher – 3). HARPS3 sera installé sur le télescope robotique Isaac Newton (INT) à La Palma, aux îles Canaries, début 2025. Pendant la période d’installation, Alicia aura l’opportunité de se rendre aux îles Canaries pour aider à l’intégration de l’instrument et voir le télescope INT de près !
Avant d’étudier à l’université de Cambridge, Alicia a terminé son MSc. et son BSc. à l’université de Lethbridge en Alberta, Canada. Pendant son séjour à Lethbridge, Alicia était membre du Astronomical Instrumentation Group (AIG), développant des instruments innovants et novateurs pour explorer la formation et l’évolution des étoiles et des galaxies. Son intérêt pour l’astrophysique est né d’une fascination pour le fonctionnement des choses. Développer et tester des instruments pour des applications astronomiques s’est avéré être un sujet fructueux en combinant une passion pour l’espace avec une inclination naturelle à résoudre des problèmes et à comprendre en profondeur le fonctionnement interne de systèmes complexes. Après avoir terminé son doctorat au Royaume-Uni, elle espère retourner au Canada pour contribuer au paysage croissant de l’expertise en instrumentation astronomique qui se développe dans tout le pays.
