Martin Crevier is a PhD student in History at Cambridge University whose objective is to work as a historian of Canada and the world, with a specific focus on Canada’s place within the British Empire. His dissertation, titled ‘Settling In: Museums, Sensibility and Imagination in the Making of a British World 1870-1945’, seeks to link and compare Canadian history with that of the other ‘white dominions,’ namely New Zealand, Australia and South Africa. In telling this story, Martin relies on the history of museums and art galleries to better understand the emergence of nationalist sentiments within these countries.
In 2019 Martin conducted archival research in museums in Wellington, New Zealand, Melbourne and Sydney, Australia, Montreal, Canada, and Cape Town, South Africa. He considers himself lucky that he completed the lion’s share of his field work immediately prior to the current global coronavirus pandemic and lockdown. As soon as they reopen, Martin will be heading to Libraries and Archives Canada in Ottawa and the Royal Ontario Museum in Toronto to put the final touch on his primary research.
The focus of Martin’s PhD project is, more precisely, on the ways in which settlers came to terms, through science and art, with the landscapes and peoples of the regions in which they were based. For instance, Martin is investigating the aesthetic traditions of painters such as those of the Group of Seven in Canada, the Heidelberg Group in New South Wales and J.H. Pierneef and Irma Stern in South Africa. In doing so he explores the creation of distinctive colonial aesthetics through the promotion and curation of the work of these artists, presenting an insightful narrative about Canadian nationalism and its relationship with similar sentiments within the nascent white Commonwealth. He is particularly interested in comparing and connecting the work of artists whom are usually considered solely within their national contexts.
Martin’s project will enhance our understanding of nationalism in Canada and across the white settlers colonies of the British Empire. He aims to trace the sentimental and intellectual processes involved in making a ‘new world’ one’s own. Martin hopes that his research will contribute to the public conversation around reconciliation and colonialism by highlighting how the latter is fundamental to the histories of nationally-oriented art and science in Canada. More broadly, by better understanding their own institutional stories, Martin believes that museums can reflect more deeply on their place in the public sphere and engage more thoughtfully with the issues of the day.
Prior to studying in Cambridge Martin was awarded an MA in history from the London School of Economics and a BA in History and Political Science from McGill University. Martin’s LSE research on the British Admiralty’s search for timber during the Napoleonic Wars led to the publication of his first peer reviewed article in 2019.
Martin hopes to keep on working as a professional historian after his PhD, preferably closer to his hometown of Montreal, where he can use both his French and English language skills to tell the history of Quebec within the larger global histories of 19th Century capitalism and empire.
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Martin Crevier est doctorant en histoire à l’Université de Cambridge. Il aspire à une carrière d’historien et s’intéresse particulièrement à la place du Canada dans le monde ainsi qu’à ses relations avec l’Empire britannique. Sa thèse, intitulée « Settling In: Museums, Sensibility and Imagination in the Making of a British World, 1870-1945 », cherche à connecter l’histoire du Canada à celle des autres colonies de peuplement britannique, soit l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud. Pour ce faire, Martin s’appuie sur les archives d’un groupe de musées et de galeries d’art y étant situés. Il cherche à comprendre, à travers l’histoire de ces institutions, l’émergence de sentiments d’appartenance nationale au sein de ces pays.
En 2019, Martin a voyagé à Wellington (Nouvelle-Zélande), à Melbourne et à Sydney (Australie), à Montréal (Canada) et au Cap (Afrique du Sud) pour ses recherches. Il se considère extrêmement chanceux d’avoir terminé la majorité de sa recherche primaire avant la pandémie qui sévit actuellement. Martin compte se rendre aux archives du Royal Ontario Museum, à Toronto, ainsi qu’aux archives nationales, à Ottawa, dès leur réouverture afin de compléter ses travaux en archives.
La thèse de Martin s’intéresse plus précisément aux façons dont colons, gouvernements, artistes et intellectuelles se sont appropriés l’espace et les gens dans les territoires où ils se sont établis. Selon lui, les traditions esthétiques développées par le Groupe des sept, au Canada, l’École d’Heidelberg, en Australie, de même que J.H. Pierneef et Irma Stern, en Afrique du Sud, en sont, par exemple, des manifestations probantes. Ainsi, Martin explore la création d’esthétiques coloniales distinctives à travers la promotion et la curation du travail de ces artistes. Il se dégage de l’examen que fait Martin du nationalisme canadien un narratif révélateur quant à son émergence et ses rapports avec les sentiments similaires qui animent au même moment les autres jeunes nations blanches de l’Empire britannique. Martin est particulièrement intéressé à la synchronicité dans laquelle baigne les travaux de ces artistes qui sont, généralement, étudiés dans leur contexte national propre.
Le projet de Martin approfondira notre compréhension du nationalisme au Canada et à travers les colonies qui formeront éventuellement le Commonwealth. Il entend retracer les processus intellectuels et sentimentaux à l’œuvre derrière la création, pour le colon, d’un «nouveau monde» à lui. Martin espère que ses recherches vont contribuer à la conversation sur la réconciliation et le colonialisme en mettant en lumière combien le colonialisme est une variable fondamentale dans l’étude de l’histoire des arts nationaux et des sciences au Canada. De façon plus générale, Martin croit qu’en acquérant une meilleure compréhension des histoires institutionnelles qui leur sont propres, les institutions muséales seraient davantage outillées lorsqu’il s’agit de songer de façon incarnée à leur place dans la sphère publique et de se positionner de manière réfléchie vis-à-vis des débats d’actualité.
Avant d’étudier à Cambridge, Martin a complété une maîtrise en histoire à la London School of Economics et un baccalauréat ès arts à l’Université McGill (sciences politiques et histoire). La thèse de maîtrise de Martin sur la prospection par l’Amirauté britannique de bois d’œuvre au cours des guerres napoléoniennes a donné lieu, en 2019, à sa première publication dans une revue scientifique.
Martin souhaite poursuivre sa carrière comme historien professionnel après son doctorat, préférablement à Montréal, sa ville natale, où il pourra mettre à profit son bilinguisme pour raconter l’histoire du Québec, telle qu’elle s’inscrit dans l’histoire globale du capitalisme et de l’impérialisme au 19e siècle.
